발톱 주변이 빨갛게 부어오르면서 누르면 아프고, 심하면 노랗거나 하얀 고름이 비치는 경우가 있다. 흔히 발톱 고름이라고 부르는 이 상태는 대개 발톱 주변 피부가 감염되면서 나타나는 신호다. 특히 엄지발톱 옆쪽에서 잘 나타나는데, 발톱이 살을 파고들면서 생긴 작은 상처로 세균이 들어가 염증이 진행되는 경우가 많다고 알려져 있다. 초기에는 단순히 붉어지고 눌렀을 때만 아픈 정도지만, 시간이 지나면서 열감과 욱신거림이 더해지고 고름이 차오르는 식으로 진행되는 편이다. 걸을 때 신발에 발가락이 스치기만 해도 통증이 확 올라온다고 느끼는 경우도 있고, 가만히 있어도 욱신거림이 이어진다고 느끼는 경우도 있어서 진행 정도에 따라 체감하는 불편함의 크기가 꽤 차이 난다.
원인은 사람마다 조금씩 다르게 이야기된다. 발톱을 너무 짧게 깎거나 모서리를 둥글게 다듬는 습관이 살을 파고드는 발톱을 만드는 요인으로 흔히 꼽힌다. 반대로 발톱을 너무 길게 방치해서 끝부분이 갈라지거나 부러지며 살을 찌르는 경우도 있다고 한다. 꽉 끼는 신발을 오래 신거나, 발에 땀이 많이 차는 환경도 피부 자극과 세균 번식을 거들 수 있다고 한다. 운동화를 하루 종일 신고 있는 경우나 발이 좁은 구두를 신는 경우처럼 신발 종류에 따라서도 자극 정도가 달라진다고 이야기된다. 당뇨가 있거나 혈액순환이 원활하지 않은 경우에는 작은 상처도 회복이 더디고 염증으로 번지기 쉽다는 이야기도 있다. 다만 이런 요인들이 겹쳐서 나타나는지, 단독으로 작용하는지는 사람마다 다르므로 자신의 생활 습관을 돌아보는 것이 도움이 될 수 있다.
집에서 먼저 살펴볼 수 있는 부분들이 있다. 발톱 옆쪽 피부가 붉어졌는지, 누를 때 통증이 어느 정도인지, 고름이 비치거나 실제로 흘러나오는지를 확인해보는 것이 기본이다. 붓기가 발톱 한쪽 모서리에만 국한되어 있는지, 아니면 발톱 전체 둘레로 번져 있는지를 나눠서 살펴보는 것도 참고가 된다. 발열감이 있는지, 걸을 때 통증이 심해지는지도 함께 살펴보면 상태를 가늠하는 데 참고가 된다. 발톱이 살을 파고든 부분이 육안으로 보이는지, 그 주변으로 붓기가 얼마나 넓게 퍼졌는지도 눈여겨볼 만한 지점이다. 양말을 신을 때 스치는 부위와 벗을 때 통증이 느껴지는 부위가 같은지 다른지도 상태를 가늠하는 데 소소한 참고가 될 수 있다.
흔히 권해지는 관리 방법으로는 발을 청결하고 건조하게 유지하는 것, 통풍이 잘되는 신발을 신는 것, 발톱을 일자로 깎아 모서리가 살을 파고들지 않게 하는 것 등이 있다. 따뜻한 물에 발을 담그는 방법이 붓기를 가라앉히는 데 도움이 된다고 흔히 이야기되기도 한다. 신발을 하루 이상 계속 신기보다 중간중간 벗어 발을 말리는 식의 작은 습관도 자극을 줄이는 데 참고할 만하다고 이야기된다. 그러나 이런 방법들은 어디까지나 초기의 가벼운 자극을 완화하는 수준이며, 이미 고름이 형성된 상태라면 집에서의 관리만으로는 한계가 있다는 점을 알아둘 필요가 있다. 붓기가 발가락 하나에 그치는 가벼운 경우와, 이미 고름이 고여 통증이 지속되는 경우는 접근이 달라질 수밖에 없다는 점도 함께 생각해볼 부분이다.
병원 진료를 고려해볼 만한 신호들도 있다. 고름이 눈에 띄게 늘어나거나 냄새가 나는 경우, 붓기가 발가락 전체나 발등까지 번지는 경우는 감염이 확산되고 있다는 신호일 수 있다. 열이 나거나 오한이 동반되는 경우, 통증이 며칠이 지나도 나아지지 않고 오히려 심해지는 경우도 마찬가지다. 걷는 것 자체가 어려울 정도로 통증이 심해졌거나, 신발을 신기 힘들 만큼 부어오른 경우도 상태를 가볍게 보기 어려운 신호로 이야기된다. 당뇨나 말초혈관 질환 등 기저질환이 있는 사람이라면 작은 염증이라도 가볍게 넘기지 않고 진료를 받아 보는 편이 안전하다고 흔히 이야기된다.
이 상태에 대해 흔히 오해하는 부분들도 있다. 고름이 나왔다고 해서 짜내면 나을 것이라 생각하는 경우가 있는데, 소독되지 않은 상태에서 임의로 짜내면 오히려 세균이 더 깊이 들어가 염증을 악화시킬 수 있다고 알려져 있다. 발톱을 억지로 뽑거나 파고든 부분을 스스로 잘라내려는 시도도 상처를 넓히고 회복을 늦출 위험이 있어 권해지지 않는다. 손톱깎이나 핀셋 같은 도구를 소독 없이 사용해 스스로 처치하려는 경우도 상처 부위에 세균을 옮길 수 있어 주의가 필요하다고 이야기된다. 통증이 줄었다고 해서 완전히 나은 것으로 오해하는 경우도 있는데, 겉으로 가라앉아 보여도 내부에 염증이 남아있을 수 있어 재발하는 사례도 드물지 않게 언급된다.
정리하면 이 증상은 발톱이 살을 파고들면서 생긴 상처에 세균 감염이 더해져 나타나는 경우로 흔히 설명된다. 초기에는 청결 유지나 발톱 관리로 완화를 기대해볼 수 있지만, 고름이 형성되고 통증과 붓기가 심해지는 단계라면 스스로 짜내거나 방치하기보다 진료를 통해 상태를 확인해 보는 것이 안전한 방향으로 이야기된다. 가벼운 자극 단계인지, 이미 고름이 고인 단계인지를 스스로 나눠 살펴보고, 자신의 증상이 어느 단계에 있는지 차분히 확인하는 것이 적절한 대처의 출발점이 될 수 있다.
답변
발톱 옆이 붓고 누를 때만 아픈 정도인지, 가만히 있어도 욱신거리고 고름까지 비치는지부터 나눠서 살펴보시면 좋습니다. 앞의 단계라면 발을 깨끗이 씻고 충분히 말리면서 통풍되는 신발로 바꿔 자극을 줄이는 식으로 지켜볼 여지가 있다고 하고, 이미 고름이 고인 뒤라면 집에서 해볼 수 있는 범위를 넘었을 가능성이 크다고들 합니다.
이때 손으로 짜거나 파고든 부분을 직접 잘라내는 시도는 상처를 키울 수 있다고 알려져 있어 피하시는 편이 낫습니다. 붓기가 발가락을 넘어 번지거나 열감이나 오한이 함께 오는 경우, 며칠이 지나도 통증이 오히려 심해지는 경우라면 진료를 통해 상태를 확인해 보시는 쪽이 안전한 방향으로 이야기됩니다. 평소 발톱 모서리를 둥글게 파지 않는지, 꽉 끼는 신발을 오래 신지는 않는지도 함께 점검해 보시면 참고가 될 겁니다.
