발이나 손 발톱 주변에서 진물이 비치는 경우, 대부분은 발톱과 그 주변 피부 사이에 염증이 생겼다는 신호로 이해된다. 발톱 밑이나 발톱 옆 살이 붉게 부어오르면서 누런 액체나 맑은 진물이 배어 나오고, 누르면 통증이 느껴지는 경우가 많다. 심하면 냄새가 나거나 고름처럼 걸쭉해지기도 하는데, 이는 상처 부위에 세균이나 곰팡이가 함께 자리 잡았을 가능성을 보여주는 경우가 흔하다. 엄지발톱 옆쪽에서 시작되는 경우도 있고, 발톱 밑 전체에 걸쳐 넓게 번지는 경우도 있어서 위치나 범위는 사람마다 다르게 나타난다. 발톱 진물은 단독으로 나타나기보다 발톱이 살을 파고들었거나, 무좀 같은 기존 상태가 오래된 뒤에 뒤따라오는 경우가 많다고 알려져 있다.
흔히 알려진 원인으로는 발톱을 너무 짧게 깎거나 둥글게 다듬어 발톱 끝이 살을 파고드는 경우, 꽉 끼는 신발을 오래 신어 발톱과 피부가 계속 눌리는 경우, 발가락을 부딪히거나 다쳐서 그 자리에 염증이 생기는 경우 등이 있다. 하이힐이나 볼이 좁은 구두를 장시간 신는 경우, 등산화나 운동화를 신고 오래 걸어 발가락 앞쪽에 반복적으로 압력이 가해지는 경우도 자주 거론된다. 여기에 발에 땀이 많이 차거나 통풍이 잘 안 되는 환경이 겹치면 증상이 오래가는 편이라고 이야기된다. 여름철 장화나 안전화를 오래 신는 직업군, 땀이 많이 나는 체질인 경우 특히 증상이 더디게 가라앉는다는 이야기도 있다. 다만 같은 상황에서도 사람마다 진행 속도나 통증의 정도, 진물의 양은 상당히 다르게 나타난다. 평소 혈액순환이나 피부 상태, 면역 상태에 따라서도 회복되는 양상이 다르게 흐르는 경우가 있다고 알려져 있다.
집에서 스스로 살펴볼 수 있는 부분도 있다. 진물이 나오는 발톱 주변이 얼마나 붉고 부어 있는지, 눌렀을 때 통증이 어느 정도인지, 진물의 색과 냄새는 어떤지를 살펴보면 상태를 가늠하는 데 도움이 된다. 아침에 일어났을 때보다 하루 종일 신발을 신고 활동한 저녁에 붓기와 통증이 더 심해지는지 비교해보는 것도 한 가지 방법이다. 양말을 벗을 때 발톱 부위가 쓸리면서 통증이 느껴지는지, 걸을 때 특정 발톱에 체중이 실리면 유난히 아픈지도 확인해볼 만하다. 발톱이 살 쪽으로 파고든 모양인지, 발톱 색이나 두께에 변화가 있는지도 함께 확인해볼 만하다. 열감이 있거나 부기가 발가락 전체로 번지는 느낌이 드는지도 눈여겨볼 부분이다.
관리 방법으로는 흔히 발을 청결하고 건조하게 유지하는 것, 꽉 끼지 않는 신발을 신는 것, 발톱을 일자로 깎아 양쪽 끝이 살을 파고들지 않게 하는 것 등이 권해진다. 신발을 벗을 수 있는 환경에서는 자주 벗어 발을 통풍시키고, 젖은 양말은 바로 갈아 신는 정도의 습관도 도움이 된다고 이야기된다. 이런 방법들은 증상을 더 악화시키지 않는 데는 도움이 될 수 있지만, 이미 생긴 염증이나 감염을 근본적으로 없애준다고 보기는 어렵다. 진물이 계속 나오는 상태에서 소독만 반복하며 지켜보는 경우, 겉으로는 잠잠해 보여도 안쪽 염증은 그대로 남아 있다가 신발을 다시 신거나 자극이 반복되면 다시 심해지는 경우도 있다고 이야기된다. 즉 집에서의 관리는 보조적인 수준이지 원인 자체를 해결하는 방법은 아니라는 점을 염두에 두는 게 좋다.
다음과 같은 신호가 있다면 진료를 받아 보는 게 낫다고 흔히 이야기된다. 진물이 며칠 이상 계속되거나 양이 늘어나는 경우, 발가락이 심하게 붓고 열감이 느껴지는 경우, 통증 때문에 걷기가 힘든 경우, 진물 색이 탁해지고 냄새가 강해지는 경우 등이다. 붉은 기운이 발가락을 넘어 발등 쪽으로 번지는 느낌이 들거나, 열이 나면서 몸살 기운이 함께 느껴지는 경우도 가볍게 넘기지 않는 편이 좋다고 이야기된다. 특히 당뇨가 있거나 평소 혈액순환이 좋지 않은 경우에는 작은 염증도 예상보다 오래가거나 크게 번질 수 있다고 알려져 있어 더 이른 시점에 진료를 고려하는 편이 안전하다고 이야기된다.
오해하기 쉬운 부분도 있다. 진물이 나온다고 해서 무조건 발톱을 깊이 파내거나 억지로 뜯어내면 상처가 더 커지고 염증이 넓게 퍼질 수 있다. 소독약이나 연고를 임의로 반복해서 바르는 것도 일시적으로 겉을 마르게 할 뿐, 안쪽 상태를 바꾸지는 못하는 경우가 많다. 매니큐어나 인조 손발톱으로 진물이 난 부위를 가리는 것도 통풍을 막아 상태를 오히려 더디게 나아지게 만들 수 있다고 알려져 있다. 손으로 자주 만지거나 짜내는 행동 역시 세균이 옮겨갈 수 있어 피하는 게 좋다고 이야기된다. 반대로 아무 조치 없이 신발로 계속 가리고 방치하는 것도 통풍을 막아 상태를 더디게 만드는 경우로 이야기된다.
정리하면, 발톱 진물은 발톱 주변 염증에서 비롯되는 경우가 많고 원인과 정도는 사람마다 다르게 나타난다. 집에서의 청결 관리는 상태 악화를 막는 데 도움이 될 수 있지만 근본적인 해결책은 아니며, 진물이 오래가거나 통증과 부기가 동반된다면 진료를 통해 정확한 상태를 확인해보는 편이 좋다.
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